中国科学院古脊椎动物与古人类研究所盖志琨研究员团队在云南曲靖一处约4.19亿年前的早泥盆世地层中发现了一种新的盔甲鱼类——短耳鸮甲鱼，并据此建立了一个新科：鸮甲鱼科。这一发现不仅增加了中国早泥盆世盔甲鱼类的物种多样性，还揭示了多鳃鱼目从半埋藏向表层底栖生活方式演化的重要过渡阶段，为理解早期脊椎动物的生态适应提供了珍贵的化石证据。相关研究成果已在专业学术期刊《古脊椎动物学报》上发表。
短耳鸮甲鱼的形态特征填补了原始多鳃鱼类与进步多鳃鱼类之间的演化空白。研究团队通过对保存完好的头甲化石进行详细形态学研究和系统发育分析，确定了短耳鸮甲鱼的一系列特征，展现出其“镶嵌演化”模式。它既保留了最原始多鳃鱼类的特征，又具备进步类群和多鳃鱼科的典型特征，同时还具有原始盔甲鱼类大庸鱼科特有的短耳状翼角。
短耳鸮甲鱼拥有宽阔的“帽檐状”腹环，这一特征曾被认为是盔甲鱼类适应半埋藏生活的重要标志。然而，它的鼻孔和眼睛位置却与五窗鱼科、都匀鱼科及多鳃鱼科等进步型多鳃鱼类高度一致，可能代表了多鳃鱼目从半埋藏生活向表层底栖生活过渡的一个中间状态。
短耳鸮甲鱼在系统分类上属于盔甲鱼亚纲多鳃鱼目鸮甲鱼科，是该科目前唯一已知的属种。其名称源于头甲两侧一对短而向外突出的短耳状翼角，与猛禽短耳鸮头顶的小短耳非常神似。这对短耳状翼角是短耳鸮甲鱼最具辨识度的形态特征，在多鳃鱼目中属于首次发现。短耳鸮甲鱼成对的短耳状翼角与大庸鱼科的大庸鱼高度相似，但尺寸更小。这次在短耳鸮甲鱼化石中首次发现大庸鱼型短耳状翼角，可能指示了多鳃鱼目确实从有角的祖先演化而来，为朱敏院士提出的盔甲鱼类角和内角的演化假说提供了关键的化石证据。
系统发育分析结果表明，短耳鸮甲鱼位于古木鱼科与其他进步型多鳃鱼类之间，成为连接早期与晚期多鳃鱼类演化的重要桥梁。基于其独特的演化位置和特征组合，研究团队建立了多鳃鱼目一新科——鸮甲鱼科，以彰显其在多鳃鱼目中独特的演化地位。
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